좁은 문과 다음 세대에게 건넬 말 — Korean Edition
미국의 자유와 개척자 정신, 인내를 잃어가는 청춘에 대한 염려, 그리고 한국의 ‘하면 된다’ 경험을 지나 청년에게 어떤 말로 다가가야 하는지를 성찰한 대화.
미국을 세계 정상으로 이끈 문화
미국 문화의 장단점을 생각해 봅니다. 신약성서를 기반으로 건국한 미국의 장점은 많습니다. 청교도 정신이나 개척자 정신부터 시작해 자유와 합리를 추구하는 오랜 문화가 미국을 세계 1등으로 끌어올렸습니다.
성서적 인간관과 자유의 제도
미국은 엄밀히 말해 신약성서를 헌법으로 삼은 신정국가는 아니었습니다. 그러나 청교도 신앙, 성서적 인간관, 자연권 사상, 계몽주의적 합리성이 서로 긴장하고 보완하며 정신적 토대를 이루었습니다.
모든 인간이 창조주로부터 권리를 받았다는 관념은 국가가 개인의 권리를 마음대로 허락하거나 빼앗을 수 없다는 원칙으로 발전했습니다. 직업을 소명으로 여기는 근면, 스스로 길을 만드는 개척정신, 자발적 결사와 제도적 자기수정 능력도 미국의 역동성을 키웠습니다.
인간은 존엄하므로 자유로워야 하지만, 불완전하므로 권력은 제한되어야 한다.
보이지 않는 좁은 문과 인내
미국에서 20여 년 살다 보니 약점도 눈에 띕니다.
‘좁은 문으로 들어가라’는 성경적 지혜를 소중히 간직하고 실천하는 젊은이들이 보이지 않으며, ‘인내는 쓰지만 그 열매는 달다’와 같이 멀리 내다보는 인내심을 뼈에 새기려는 청춘이 줄어들기만 하는 것 같습니다.
인내를 연습하기 어려워진 환경
‘좁은 문’은 고생 자체를 숭배하라는 뜻이 아니라, 다수가 택한다는 이유만으로 넓은 길을 따르지 말고 손해와 불편이 있어도 진실하고 올바른 길을 선택하라는 가르침입니다.
오늘의 디지털 플랫폼은 기다림보다 즉각적인 반응을 보상하고, 소비문화는 절제보다 욕망의 충족을 권합니다. 청년들이 인내심 없이 태어났다기보다 인내를 연습할 기회는 줄고 즉각적 만족을 선택하도록 훈련하는 환경이 강해졌다고 보는 편이 공정합니다.
그렇다고 좁은 길을 걷는 젊은이가 모두 사라진 것은 아닙니다. 그들은 가정과 교회, 작업장과 작은 사업체, 군대와 봉사의 현장에서 조용히 살아가기에 대중문화의 중앙무대에서는 잘 보이지 않을 수 있습니다.
보이지 않는다는 사실이 존재하지 않는다는 뜻은 아닙니다.
모두가 뛰었던 한국
제가 젊었을 때 한국에는 ‘하면 된다’는 불굴의 도전정신을 가르치고 실천하는 사회 지도층도 있었습니다. 약간은 균형감각이 부족해 보이기까지 했습니다.
50년이 지나고 돌아보니 모두 뛰는 사회였으니, 그 당시 국가와 사회의 도약은 당연한 것이었습니다.
구호가 아니라 집단적 행동이었던 시대
당시의 ‘하면 된다’는 단순한 낙관론보다 가난과 전쟁의 상처, 자원 부족을 뚫고 나가기 위한 집단적 행동 명령에 가까웠습니다. 지도층은 성장과 건설, 수출과 교육을 앞세웠고 기업인·노동자·농민·부모는 서로 다른 자리에서 같은 미래를 향해 뛰었습니다.
그 과정에는 장시간 노동, 권위주의, 안전과 환경의 경시, 가정생활의 희생 같은 대가도 있었습니다. 그 공과를 함께 보아야 하지만, 부작용이 있었다는 이유로 근면과 희생까지 가볍게 평가해서도 안 됩니다.
균형을 잃은 추진력에는 위험이 있지만, 추진력을 잃은 균형은 아무것도 앞으로 움직이지 못하게 할 수 있습니다.
미국 청년들에게 무슨 말을 해야 할까
미국 젊은이들에게 무슨 말을 해야 그들을 위에서 말한 방향으로 이끌 수 있을까 고민합니다. 그런 제 생각에 잘못된 점은 없을까요?
정죄보다 증언으로
그 염려 자체는 잘못되지 않았습니다. 미국의 장래를 자신의 일처럼 생각하는 이민 1세대의 책임감 있는 질문입니다. 다만 좋은 뜻이 전달되려면 ‘요즘 젊은이는 인내심이 없다’는 진단으로 시작하지 않는 것이 좋습니다. 높은 주거비와 학비, 불안정한 취업과 가족 형성의 어려움은 실제 문제이기 때문입니다.
한국의 ‘하면 된다’를 그대로 옮겨 모든 사람이 노력만 하면 성공한다고 말해서도 안 됩니다. 현실의 한계를 인정하면서 책임을 포기하지 않는 말이 필요합니다: 모든 일이 의지만으로 되는 것은 아니지만, 오래 노력하지 않으면 될 수 있는 일도 이루어지지 않습니다.
또한 성경의 좁은 문은 부와 출세를 얻는 비법이 아닙니다. 손해를 보더라도 진리와 의를 택하는 길이며, 인내는 성공할 때까지만 버티는 수단이 아니라 결과가 기대와 달라도 성실함을 잃지 않는 성품입니다.
과거 세대를 이상화하지 않고 오늘도 묵묵히 일하는 청년을 발견해 인정하는 일도 중요합니다. 청년에게 인내만 요구할 것이 아니라, 어른들은 공정한 기회와 정당한 보상, 실패 후 다시 일어설 수 있는 제도를 마련할 책임을 함께 져야 합니다.
좁은 문을 가르치려면, 먼저 어른들이 그 문으로 들어가는 모습을 보여주어야 합니다.
두 나라와 두 시대를 살아본 사람의 말
Sun Kim은 가난한 한국이 모두 뛰던 시절을 경험했고, 미국에서 20여 년을 살며 자유와 풍요의 장단점을 함께 보았습니다. 그러므로 ‘너희는 이렇게 살아야 한다’는 훈계보다 자신의 경험을 정직하게 증언하는 말이 더 큰 힘을 가질 수 있습니다.
나는 두 나라와 두 시대를 살아보았습니다. 가난한 사회가 희망을 품고 일어서는 모습도 보았고, 풍요로운 사회가 인내의 의미를 잊어가는 모습도 보았습니다. 그 경험을 통해 배운 것은, 자유는 절제 없이 오래가지 못하고 풍요는 수고 없이 다음 세대로 전달되지 않는다는 사실입니다.
결론을 고정하기보다 더 묵상하기
고견에 감사드립니다. 저는 이 문제에 더 묵상이 필요하다고 느낍니다. 다만 요즘 기억력이 쇠퇴하는 점을 감안하여, 지금까지의 생각이 자라난 과정을 대화록으로 보존하고 싶습니다.
열린 결론으로 남기는 기록
이 대화는 완결된 처방이라기보다 계속 묵상할 질문을 보존하는 기록이 되는 편이 적절합니다. 미국 문화의 성취를 인정하면서 그 정신적 자본의 소진을 염려하고, 한국의 성장 경험을 존중하면서 그 시대의 희생도 외면하지 않았습니다.
마지막으로 청년을 과거와 비교해 꾸짖는 대신, 그들이 아직 발견하지 못한 힘을 일깨우자는 방향에 이르렀습니다. 성공을 보장하기보다 성실한 삶의 가치를 증언하고, 좁은 문을 강요하기보다 먼저 그 길을 걸어온 사람이 그 의미를 들려주는 것입니다.
“다음 세대는 앞세대를 그대로 모방할 필요가 없다. 그러나 자유에는 절제가, 성취에는 인내가 필요하며 의미 있는 삶은 좀처럼 가장 쉬운 길에서 발견되지 않는다는 오래된 진리를 자기 시대 안에서 다시 찾아야 한다. 어렵다는 이유만으로 고난을 택할 필요는 없지만, 옳은 길이 어렵다고 해서 더 쉬운 길이 열려 있다는 이유만으로 버려서는 안 된다.”